Monemvasia: het sprookjesachtige "Gibraltar" van Griekenland

Monemvasia, alom bekend als het "Gibraltar van het Oosten", is een adembenemend middeleeuws vestingstadje aan de zuidoostkust van de Peloponnesos. Een enorme monolithische rots die bij een krachtige aardbeving in de oudheid van het vasteland losraakte en nu via één enkele brug weer is verbonden. Achter de imposante stenen muren ligt een perfect bewaard en levend middeleeuws stadje verscholen. Wie door de enige, smalle poort naar binnen gaat (waar de naam vandaan komt: Moni Emvasis, oftewel "enige toegang"), merkt dat de tijd volledig stilstaat en waant zich terug in het tijdperk van ridders, Byzantijnen en Venetianen.

De Benedenstad en de kasseisteegjes

De Benedenstad is een levendig labyrint van stenen huizen met pannendaken, historische Byzantijnse kerken en overwelfde stenen doorgangen (diavatika) vol romantiek.

• De hoofdstraat: het belangrijkste kasseipad van de vesting, met gezellige cafés, traditionele taverna's, wijnbars en ambachtelijke winkeltjes met lokale producten. Hier vind je ook het historische huis van de internationaal geprezen Griekse dichter Yiannis Ritsos.

• Het centrale plein (Elkomenos Christos): het hart van het vestingstadje, met een iconisch oud kanon en de 13e-eeuwse kerk van Elkomenos Christos. Recht tegenover huisvest een historisch Ottomaans gebouw de lokale Archeologische Collectie.

• De Portelo: een kleine, versterkte zeepoort in de vestingmuur die direct uitkomt op de rotsen eronder. Dé plek voor een verfrissende duik in het diepblauwe water van de Myrtoïsche Zee, pal in de schaduw van de vestingmuren.

De Bovenstad en de Agia Sofia

Voor actieve ontdekkingsreizigers is de klim naar de Bovenstad via de "Voltes" (een kronkelend, versterkt stenen pad) een lonende ervaring die je niet mag missen.

• De kerk van de Agia Sofia: deze achthoekige Byzantijnse kerk uit de 12e eeuw staat dramatisch op de uiterste rand van een steile klif, op het hoogste punt van de rots, en is een absoluut architectonisch meesterwerk.

• Adembenemende panorama's: de Bovenstad is momenteel onbewoond, maar wie tussen de ruïnes van de oude herenhuizen dwaalt, heeft het spectaculairste, vrije uitzicht op de Benedenstad en de eindeloze blauwe horizon.

Gastronomie en de wijn van koningen

Monemvasia heeft een unieke culinaire identiteit, diep geworteld in de hoogwaardige, rijke smaken van Laconië.

• Malvasia-wijn: de legendarische zoete wijn van in de zon gedroogde druiven uit Monemvasia, die in de middeleeuwen zeer gewild was aan de koninklijke hoven van Europa. Deze historische wijn is meesterlijk nieuw leven ingeblazen en heeft een beschermde oorsprongsbenaming (BOB).

• Lokale lekkernijen: in de taverna's van zowel de Vesting als Gefyra (het moderne kustplaatsje direct aan de overkant van de brug) kun je genieten van saitia (in de pan gebakken dunne taartjes met verse groenten en feta), handgemaakte gogges-pasta met hete lokale boter en mizithra-kaas, en traditionele amandelkoekjes (amygdalota).

Waar overnachten: onze tips voor accommodatie

Monemvasia is een bestemming vol romantiek, diepgaande geschiedenis en poëtische sfeer. Ideaal voor een uitje in elk seizoen, met voor elke reiziger het onvergetelijke gevoel midden in een middeleeuws sprookje te leven.